Sandra, une jeune fille de dix-huit ans rêve d'être actrice. Norbert, un gros garçon est amoureux d'elle en secret. Emile Mosca, un vieux monsieur de 72 ans, au passé de cabaret, aime chanter pour les enfants. Trois personnages, trois membres d'une troupe de théâtre, de bons ingrédients pour un premier roman déjà tendre et plein d'humour.
Norbert se met à jouer Johnny-couché dans la pièce Johnny got his gun, et Emile devient metteur en scène à la place de la prof de théâtre qui a démissionné du groupe. La pièce se monte peu à peu, et les comédiens finissent par se produire dans une salle de l'internat au lycée Jean Moulin. De politique en régionalisme, le récit emmène son lecteur vers la catastrophe d'une représentation déserte. La première partie se clôture sur le départ d'Emile Mosca qui quitte la salle-fiasco.
La seconde partie est plus intime : Emile retrouvera Sandra, et dans leur recherche identitaire qu'ils feront de conserve, Sarah prendra la place d'une jeune femme aux plaisirs charnels, partie en vacances, et Emile deviendra son protecteur.